Оказалось, что путешествовать зимой в карете глупо, особенно когда снегу насыпало столько, что кони проваливались по самое брюхо. Но моё упорство и два десятка рыцарей всё же протащили карету, через треть королевства, до самого замка, но не замка Орлен, тот мне король подарил отдельно, а до безымянного графского замка. Причём твердыня находилась в самом сердце немаленьких размеров города, но при этом город не принадлежал мне и считался свободным, но целиком находился на землях графства. Городская стража, у города была своя и мне не подчинялась, что вызвало у меня раздражение.

«Какого хера, на моих землях живут какие-то люди, имеющие вооружённый контингент и могущие класть на хотелки графа».

Как мне объяснила моя «фрейлина» Гильямина Жакот, финансово это очень выгодно, буквально все предприятия, что существуют в городе арендуют у меня землю, а некоторые и здания. Сам город тоже ежегодно отстегивает кругленькую сумму, это немного примирило меня с действительностью.

К городским воротам мы подъехали поздно вечером, да ещё и в метель. На стук латной перчатки долго никто не отзывался, я уже начал потихоньку закипать, когда наконец-то в воротах открылось смотровое оконце, в котором показалась бородатая физиономия.

— Велено до утра никого не пущать.

Проорала физиономия хриплым пропитым голосом и захлопнула оконце.

— Немедленно отворяй смерд, пока плетей не получил.

Завопил взбешённый рыцарь.

— Приехала графиня Элина Себоне-Дорсетская!

Мой обостреный слух отчётливо уловил шаги удаляющегося стража и его бурчание.

— А по мне хоть Марк четвёртый. Срал я на вас обоих.

— Хватит с меня.

Пробормотал я раздражённо, перебрался через баронессу Жакот, не отказав себе в удовольствии прижаться к её груди, и выпрыгнув из кареты провалился по пояс в снег.

Короткий рывок и сильно сдерживаемый удар ноги в ворота, в точку где по моему мнению должен быть засов. Обе створки словно сделанные из фанеры вылетели и бешенно вращаясь улетели в темноту.

— Где стражник?

Оборзевший привратник нашелся в сторожке в компании ещё одного бородача и кувшина вина. Не церемонясь рыцари выволокли обоих и бросили в снег передо мной.

— Этому отрезать язык. А потом голову.

Злость нарастала. Перевёл взгляд на второго, в свете, факела, чей огонь словно дикий зверь метался под атаками ветра, второй стражник выглядел испуганным и непонимающим ребёнком.

— Этого туда же.

Коротко свистнул меч и бородатая голова покатилась по снегу заливая его кровью.

С первым тоже разобрались быстро, кинжалом разжали зубы, сноровисто подцепили ножом язык и вытянув, одним движением отсекли. После чего, выдавая немалый опыт, ловко орудуя кинжалом отрезали голову.

«Благородные».

После расправы над стражей злость не прошла окончательно, а лишь отступила, продолжая тихо тлеть, в глубине души.

До моего замка добрались быстро, к счастью для всех, здесь ворота ломать не пришлось, едва прозвучало, моё имя, ворота были поспешно распахнуты. Пока заспанный управляющий суетился размещая рыцарей, я сидел с леди Жакот в мрачном, холодном зале, с гобеленами и старинными доспехами по углам, во главе длинного стола, и ужинал.

Утро начал с доклада управляющего, кстати поставленного сюда королём, после того как линия Дорсетских пресеклась. По словам управляющего, человека небольшого роста и тщедушного телосложения, но с высоким лбом интелектуала и хитрыми глазами, всё в графстве было замечательно. Но когда я потребовал финансовые документы, улыбка управляющего со странным именем Туф-па Норск потускнела.

Несмотря на отсутствие большинства записей и неумелых фальсификаций, я уже к полудню накопал на виселицу для управляющего. Выдвинув ему те же требование, что и чиновникам гвардейской канцелярии, отпустил до вечера, не забыв предупредить, чтобы даже не пытался сбежать.

После очень не плохого обеда, повар здесь оказался, что надо, я собирался пойти прилечь, с надеждой, что это поможет хотя бы немного набрать моему тельцу жирка, как ко мне подошёл один из моих рыцарей с докладом, что меня требуют городские старшины.

— Что прямо требуют?

Спросил я пребывая в благодушном настроении.

— Так они выразились.

Пожал железными плечами мордоворот.

— Ну, не будем тогда заставлять ждать столь грозных людей.

Встретил я лучших людей города в большом зале с креслом, стоящим на возвышении и очень похожим на трон.

Войдя, четверо раскошно одетых мужчин средних лет, с ухожеными бородами, неглубоко мне поклонились, это притом, что ни один из них к дворянскому сословию не принадлежал, а я относился к высшему дворянству. И сразу начали с предъяв, не много не мало городские головы потребовали, хоть и в вежливой форме, чтобы я оплатил ремонт ворот и выплатил штраф за убитых стражников.

«Похоже за годы безвластия они тут совсем страх потеряли».

Огласив свои требования старшины нагло уставились мне в глаза, что само по себе в среде дворян считается оскорблением. Я же был занят сборкой фигуры режущего заклинания, заняло это у меня почти двадцать секунд. Дождавшись когда сложная геометрическая фигура небесного цвета засияет у меня на ладони, я улыбнулся мужикам и отпустил заклинание. Используя спел в первые естественно промазал, вместо того, чтобы срубить голову, сияющий синим светом диск отсëк впереди стоящему мужчине руку по локоть.

— Ой! Промахнулась.

Шок, непонимание и на конец страх поочерёдно отразились на лицах городских старшин. Безрукий опустившись на колени безуспешно пытался остановить кровь из обрубка.

— Тащите их на конюшню и выдайте им кнута.

Рыцари похватав испуганных старшин и утащили из зала.

Я же отправился в небольшое ознакомительное путешествие по графству, идти решил пешком и в одиночестве, чтобы бесполезная свита меня не тормозила. За трое суток бега, посетил большинство крупных населённых пунктов, забежал и в несколько деревень. Везде царила беспросветная нищета и страх, несмотря на то что зима, только наступила в некоторых деревнях уже маячил призрак голода. Как мне пояснил один разговорчивый приказчик, в некоторые зимы, когда королевские сборщики налогов были особенно жадными, крестьяне вымирали целыми деревнями.

«Ну и нахрена мне такое графство».

Разочарованный королевским подарком вернулся в замок. К тому времени управляющий уже вернул часть украденного, чем немного поправил моё настроение, я даже не стал отрезать ему руку, как планировал.

Сообщив ему эту радостную новость, подстегнул его энтузиазм и уже к вечеру получил ещё один мешочек с золотом. Только через неделю, изучив все доступные документы, я смог примерно подсчитать реальный доход от графства. Ежегодно с земли, движимого и недвижимого имущества, аренды и прочего в казну графства должно было поступать десять-двенадцать тысяч дукатов, но попадало туда едва ли три-четыре тысячи. Коррупция и повальное воровство пронизывало все ступени власти.

За работу я взялся засучив рукава и в первый же день казнил два десятка человек, конечно теперь я не рубил головы лично и не ломал кости, оказывается у меня был очень квалифицированный палач. Естественно у казнокрадов было изъято всё имущество в пользу одной маленькой но очень жадной графини. Через неделю террора, когда счёт казнённых перевалил за вторую сотню, конечно сюда входили не только те кто воровал к меня, но и простые воришки, разбойники, и прочая мелко уголовная шушера, которой была забита городская тюрьма, в городе вспыхнул бунт. Подавил я его в одиночку, просто вышел с «Драконобоем» к толпе с дрекольем, что собралась перед замком. Предводителем оказался один из старшин, тот которому я отрубил руку, умер во время порки, остальные пока болели, этот видимо был самый живучий.

Что хотели бунтовщики, спрашивать не стал, просто поднял меч и врубился в толпу, через минуту всё было кончено. Залитый кровью с ног до головы вернулся в замок, оставив за спиной площадь заваленную разрубленными телами, от крови пропитавшей снег площадь была сплошь окрашена в красный цвет.