Сразу же активизировались вроде бы задавленные на корню сепаратисты, особенно доставляли проблем герцоги южных провинций, с которым Император так и не успел расправиться.

С восточных границ стали приходить тревожные вести. Год назад разбитые, лично император, орки вдруг воспряли духом и стали готовить новый поход, также ходили упорные слухи о каком-то великом батыре, появившимся у зеленошкурых. Что тревожило императора даже больше, чем готовящийся набег. Всего один герой серебряного ранга у орков и не один город, даже с самыми высокими стенами не устоит под натиском Орды.

Также многие королевства-сателиты вдруг стали требовать пересмотра старых договоров, естественно в свою пользу.

Начались подозрительные шевеления в Халифате, а начальник тайной стражи ежедневно приносил вести одну тревожнее другой.

И несмотря на всё потери, что за последнее время понесла Империя, она по прежнему превосходила Халифат в количестве героев и боевых магов, Но императору было не спокойно, так как это преимущество было сведено на нет присутствием в империи враждебного героя золотого ранга Элины Себоне. Конечно ещё оставался Юлий Непоциан, герой золотого ранга, но герой был не предсказуем и вряд ли будет участвовать в локальных войнушках, а на помощь придёт, только когда Империи будет угрожать реальная, по его мнению, опасность.

Тягостные размышления Нормана прервал деликатный стук в дверь.

— Пусть войдёт.

Ответил император усталым голосом.

В приоткрытую дверь просочился Нейман Умбеканд начальник тайной стражи. Даже не взглянув на главразведчика Норман уже знал, что хороших новостей не будет.

— Докладывай.

Приказал император.

— Несколько месяцев назад, я упоминал об отчёте Верховной жрицы богини Тары, в нём она выражала беспокойство изменению «вибрации струн».

Уловив удивлённый взгляд императора, разведчик пояснил.

— Это дословная цитата. Две недели спустя пришел ещё один отчёт, в котором уже более конкретно было сказано, что где-то проводится ритуал «подтачивающий ткань пространства». Это тоже цитата.

Счёл нужным уточнить Умбеканд.

Через сутки после получения этой информации, по каналам разведки из одного провинциального городка пришли любопытные документы.

На первый взгляд обычная деловая документация купца средней руки, но при внимательном рассмотрении оказалось, что купец не брезгует торговлей запрещёнными артефактами и зельями. Но самое любопытное оказалось в конце, а именно список неких предметов используемых в ритуалах пробоя, для стабилизации пространственных врат.

Потянув за эту ниточку удалось выявить конечных покупателей из вольных баронств.

Ими оказалась некая секта с говорящим названием Судный День. Секта очень многочисленна и засела в горном хорошо укреплённом районе, имеет магов и нескольких героев среднего ранга.

Замолчав Умбеканд перевёл дух и продолжил.

— Десять дней назад архимаг Риор Плаксивый заявил, что где-то на востоке проводится невероятный по масштабам ритуал разрыва пространства, иными словами кто-то собирается открыть двери в другой мир.

Сил службы разведки не хватает для штурма укрепрайона, нужно как можно быстрее перебросить в баронства героев.

— У меня нет никого.

Глухо ответил император.

«Конечно нет».

Зло подумал начальник разведки.

«Отряд заточенный под такие задачи ты бездарно слил на золотом герое»!

— Прикажу перебросить в баронства железный легион.

Нашёл решение император, прекрасно понимая, что передислокация такого количества людей займёт не один месяц.

Глава 23

Путешествовать в карете было одно удовольствие, развалившись на диванчике, я блаженно щурился в окно, на неспешно проплывающие мимо деревья.

Наёмник Брэм оказался просто образцовым кучером, не загонял зря лошадей, вовремя кормил их на стоянках овсом, досыпая его в специальные мешочки, которые он подвешивал прямо на морды коней. На ночевках доставал из ящика, что располагался под сидением кучера, железную щётку-скребок, похожий на приспособление для пыток и чесал коням шкуры.

Время от времени мы останавливались в придорожных тавернах, где мне приходилось за свой счёт кормить прожорливого Брэма. А в одном городке даже купить запас корма для коняг, единственное, что немного меня примирило с тратами, это пузатый кошель с дукатами, что я нашёл в вещах Пулетты и маленькая шкатулка с фамильными драгоценностями.

Сегодня я решил, немного расслабиться, побаловать себя чем-нибудь вкусным, потом принять ванну и лечь спать в настоящей кровате.

Для этого остановился в маленьком городке, где выбрал самый лучший трактир-гостиницу, через пять минут, как я вошёл в зал со своим кучером, трактир стремительно опустел.

«Меня, что узнали⁈ Но откуда каждый оборванец, может знать как я выгляжу».

Отправив Брэма к испуганому хозяину трактира сделать заказ «всего самого лучшего», сам сёл за стол и принялся считать километры пройденного пути.

Благодаря идеальной памяти Эльки востановил в памяти каждый государственный постоялый двор, которые всегда располагались строго через равные промежутки расстояния.

Сложив общую сумму, получил почти четыреста километров за пять дней.

«Херня какая-то. Получается, что пешком за четыре дня я прошёл больше чем проехал на лошадках за пять»

Некоторое время я мысленно возмущался тихоходностью волосатого транспорта, примирило меня с конской слабостью, только принесённое жаренное мясо.

В итоге я решил, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Час спустя когда я объевшись сидел перед разгромленным столом, на меня напала охота пообщаться.

— Брэм! Почему ты не сбежал?

Мужчина сидевший напротив, чуть не подавился пивом.

— По пути у тебя было не мало удобных случаев.

Наёмник склонил голову в поклоне и почтительно ответил.

— Леди среди простого народа ходят слухи, что от вас невозможно скрыться. Поговаривают что у вас есть особый талант позволяющий найти кого угодно, даже на краю света.

«Я же вроде скрывал свой „волшебный компас“. Точно помню, что никому о нём не рассказывал. Похоже меня „пасёт“, целая группа аналитиков».

— Но есть и ещё одна причина.

Продолжил Брэм.

— Служить Великому герою, это значит навсегда вписать своё имя в историю.

«Со мной ты не раз попадёшь в "историю».

Подумал я мысленно усмехнувшись.

«Кажется он имел ввиду, что-то другое».

— Что-то я не пойму, о какой истории ты толкуешь?

— Все золотые герои попадают в летописи, где подробно описывается каждый их шаг.

Увидев мою нахмурившуюся мордашку. Брэм быстро поправился.

— Каждый известный шаг.

— А-а-а.

Успокоенно протянул я.

Некоторые мои деяния лучше было оставить за рамками известной истории.

— И естественно туда же попадают их ближайшие слуги и сподвижники.

— Думаешь кому-то будут интересны пыльные фолианты?

С насмешкой спросил я не в меру образованного наёмника.

Брэм нисколько не смущённый моей насмешливой ухмылкой, ответил.

— Все жизнеописания великих героев в обязательном порядке изучают во всех школах и университетах, так же ежегодно выходит альманах с их новыми свершениями, в каждом издании есть свежее изображение героев.

Удивлённый открывшимися фактами, покачал головой, выразив степень своего офигения.

— Кроме золотых героев туда также входят и сильнейшие из серебряных.

Продолжил своё повествование Брэм.

— Откуда ты всё это знаешь?

Прервал я рассказ наёмника.

Поклонившись Брэм с некоторым пафосом ответил.

— Десять лет назад я имел честь закончить университет в Малаге, но увы, интриги врагов вынудили меня бежать из родных мест.

Удовлетворившись ответом мужчины, кивком приказал ему продолжать.

— Альманах героев очень популярен среди молодёжи, так же многие простые люди, впрочем как и непростые, читают сие издание. Так как своих героев нужно знать в лицо. Бывали случаи, когда обыватели перепутав героя с обычным человеком оскорбляли его, конечно такие глупцы были наказаны в тот же миг, герои никогда не отличались мягкостью и терпимостью.